La raffigurazione del leone,percorre ininterrottamente la storia dell'uomo ad iniziare dal Paleolitico, mantenendo intatta la sua simbologia di forza, potenza e regalita'.
In particolare poi, la presenza di ricorrenti sculture di felini, spesso incontestabilmente legate al sacro, pone il problema del loro significato, al di la' dell'immagine zoomorfa rappresentata, e ci immette direttamente nelle questioni relative alla ritualita' e alla mitografia.
Infatti,tutte le raffigurazioni del leone, culturalmente e cronologicamente diverse, hanno una caratteristica in comune: associano l'immagine del leone a una qualita' che in qualche modo ha a che fare col sacro (potenza, regalita' o astuzia e malvagita' al massimo grado), spesso collegandola come figura mitica alla religione o identificandola direttamente con esseri divini, sia maschili che femminili.
Ci si potrebbe innanzi tutto chiedere perche' questa figura mitica di leone e' identificata un po' col maschio, un po' con la femmina, questo a partire, come si è visto, dalla grotta LesTrois Frères, in cui parrebbe prevalere la raffigurazione della leonessa, a meno che non si tratti soprattutto di una questione di stile di rappresentazione, come gia' nelle piu' antiche sculture litiche di felini, o del fatto che, come già si è detto, il leone delle caverne era privo di criniera.
In seguito, nell'iconografia dei tempi storici, troviamo quasi sempre il leone maschio, magari associato all'inizio, come in Egitto, in Grecia e a Roma, a divinita' femminili: forse per il passaggio da civilta' di caccia a civilta' agraria.Presso le antiche civilta' storiche, comunque, spesso il leone e' simbolo di divinità, in prevalenza femminili Tra le piu' note, presso i Sumeri, la dea Ereshkigal; la dea Inanna, associata al leone alato, o mentre soggioga il leone , avendone assunto lei stessa le ali; presso gli Ittiti, Hebat, sposa di Teshub, raffigurata come una matrona, in piedi sul suo animale sacro, il leone; la dea lunare Shaushka (identificata con Ishtar), III dinastia di Ur, periodo accadico, circa 2350 a.C.), come effigiata, figura alata ritta su un leone, nel rilievo di dei e dee della tribuna principale di Yazilikaya; un'immagine sumero-accadica presumibilmente della dea Lilith la rappresenta ritta su un leone; in un'arpa dalla tomba di re Puabi, Ur, 2600 a.C., una figura di leone, ritta in piedi come offerente; Zababa, sotto la cui effigie era raffigurato un leone; Nergal, dio della guerra; nell'arte minoica, un intaglio con una Dea delle montagne con leoni; in Grecia, Cybele, dea madre della Frigia , e dea punica della guerra, guida un carro trainato da leoni o è assisa su un trono con due leoni accucciati ai piedi; risalente al Neolitico, VII millennio a:C., in Anatolia, a Catal Huyuk, una statuina di divinità femminile, seduta su un trono, con leonesse come braccioli, in argilla;
Artemide, dea della natura. "aspra agitatrice di belve", come canta Omero, sovente raffigurata con dei leoni, che appaiono nel frontone del tempio a lei dedicato, a Corfù (arte greca, 600 a.C.); tra le numerosissime divinita' egizie, , Aker, doppio leone, con il disco solare, guardiano del sorgere e del tramontare del sole;Bast, raffigurata con fattezze di gatto, oltre che di leone; Hathor, anche sotto forma di mucca, oltre che di leone; Horus, con testa di leone e disco solare; Mehit, dea con testa di leone; Sekhmet , con testa di leone sormontata dal disco solare, col cobra ; Tefnut, con testa di mucca oltre che di leone, sovrastata dal disco del sole; in Tibet, Senge Dong-ma; in India, Simhavaktra come donna, Narasimha come incarnazione di Visnù Giunone romana, rappresentata su un carro trainato da leoni; Vulcano , dio romano, era associato al leone, il cui ruggito rammentava il rombo del vulcano; in Oriente, Buddha, seduto su un leone come su un trono, era detto " il leone di Shakya"; Chiu-shou , divinità cinese, era un leone, che talvolta assumeva fattezze umane; Durga, dea indu', distruttrice di demoni, e' raffigurata seduta su un leone; Tara dea tibetana (leonessa); Sinha Kubera, dio indù, seduto sulla schiena di un leone; Nyavirezi, dea africana, era associata al leone.